נולדתי בירוחם למשפחה בית"רית, חירותניקים בנשמה. מנשה בן עמי ז"ל ואבי, מוריס שיבדל לחיים ארוכים, היו במשך שנים רבות ראשי סניף הליכוד המקומי ואף כיהנו בתפקידים מגוונים בתנועה. בשנת 1977, הייתי אז ילד קטן שבילה את מרבית זמנו בסניף הליכוד ולמרות שלא היה לי שום מושג למה מתקהלים שם בכל יום מאות אנשים, היתה לי תמיד תחושה טובה שמשהו טוב קורה במקום הזה והייתה ציפייה למשהו גדול שעתיד לקרות בקרוב. באחד הערבים, הגיעו שני אוטובוסים בסמוך למטה והתקבצו שם המונים. שמתי לב שכולם מתווכחים ויוצאים מגדרם כדי להבטיח את מקומם באוטובוס. שאלתי את אחד האנשים על מה המהומה, הוא אמר לי "נוסעים לבאר שבע לראות את בגין נואם". בימים ההם, ערב המהפך, בגין היה על תקן המשיח של עיירות הפיתוח. תמונתו התנוססה על כל בית בירוחם, בכל מקום היו מדברים עליו והערצה שהייתה אליו, זה משהו שלא אשכח לעולם, בגין היה התקווה של תושבי הפריפריה והם הקריבו את כל מה שהיה להם כדי לראות אותו בראשות הממשלה. בזמן שילדים אחרים היו מרותקים לסדרות הטלוויזיה בערוץ הראשון, הייתי אוסף תמונות של בגין ומאזין לשיחות הפוליטיקה של המבוגרים. וכשהבנתי שסוף כל סוף אפשר לראות אותו מקרוב התחמקתי מתחת לרגלי ההמונים שהתחננו להצטרף לנסיעה והתיישבתי בספסל האחורי של האוטובוס.
זה היה כל כך טבעי שאני נוסע לבאר שבע לראות את מנהיג הליכוד כך שאף אחד לא שאל אותי מה אני עושה על האוטובוס בשעה כה מאוחרת. אבא שלי כמובן, היה בטוח שאני נמצא בשעה כזו כבר מזמן במיטה, מתחת לשמיכה. כשהגענו לעצרת, היו שם לדעתי עשרות אלפי אנשים וקולו של בגין הדהד למרחוק. הוא סחף את כולם, הקהל המשולהב יצא מגדרו והחל לקרוא בקולי קולות: "בגין מלך ישראל" והוא המשיך לשלהב אותם והוביל את כולם לאחד מהשיאים הגדולים שחוויתי בחיי. את הערב הזה לא אשכח לעולם משתי סיבות: האווירה המחשמלת, הערצה העיוורת של עשרות אלפי אזרחים תמימים שרצו וקיוו לשינוי המיוחל זה משהו שאפיין מאוד את אחת מהתקופות היפות והמשמעותיות ביותר בתולדות הליכוד והעונש שקיבלתי מהוריי המודאגים כשהבחינו שאני לא מתחת לשמיכה.
בגין הביא בשורה עצומה לפריפריה. שלטון הליכוד הוכיח את עצמו בעיירות הפיתוח. הרגשנו שאנחנו אזרחים לכל עניין ועניין. כמעט בכל תחום הרגשנו שינוי והייתה אווירה שאנחנו נמצאים בלב העשייה הממשלתית והתחושה הייתה נהדרת.
אין ספק כי תרומתה של הליכוד לפריפריה הייתה משמעותית ביותר; שיקום שכונות, הקצאת משאבים גדולים יותר לעיירות הפיתוח, בניה מאסיבית, יצירת מקורות תעסוקה רבים והזדמנויות חדשות שהיו בעבור מרבית התושבים בגדר חלום.
בשנים האלו, הליכוד היה מאוד מחובר לשטח ולאנשים. הסניפים היו פעילים ושוקקי חיים, הליכוד דיבר בשפה שתושבי הפריפריה הבינו והם צעדו בכל בחירות לקלפיות ולא איכזבו את הליכוד.
גם כשהליכוד הפנה להם עורף הם התקשו להצביע למפלגות אחרות ונשארו נאמנים לערכי הליכוד.
בבחירות האחרונות, ההתגייסות של הפריפריה היתה יוצאת דופן. בזמן שבשמאל החלו לתפור חליפות, תושבי הפריפריה התגייסו כמו החרדים ביום בחירות והגיעו בהמוניהם לקלפיות. התוצאות שהחלו לזרום העלו בי זיכרונות מאותם ימים בלתי נשכחים של המהפך של בגין. התמלאתי גאווה על כך שתושבי הפריפריה הבינו את המצוקה ושמו את כל המשקעים בצד כדי לא לבזות את הליכוד. עכשיו יש לנתניהו את הממשלה האולטימטיבית ולמרות שהוא באמת עשה למען הנגב והגליל בעשור האחרון, אני ממליץ לו להתעמק יותר בקהל הזה שהולך שבי אחריו כבר שנים רבות.
הגיע הזמן שהמצב הסוציואקונומי בירוחם ובשלומי יעבור את הסיפרה 4 והגיע הזמן שאחרי למעלה מחמישים שנה יפסיקו לכנות אותם ערי ועיירות פיתוח. צריך לשאוף שהתעשייה החכמה תתחיל להשתוות לפחות לתעשייה הישנה והמסורתית השולטת בעיירות האלו ושההגירה השלילית של הזוגות הצעירים תיבלם והם יהיו השגרירים הגדולים ביותר של הנגב והגליל.
נתניהו החל את המהפך הזה לפני מספר שנים ואין ספק שהוא השקיע לא מעט, אבל הגיע הזמן שהוא יסיים את המלאכה וימקד את עיקר העשייה הממשלתית במקומות האלו. תושבי הפריפריה סומכים עליו ומצפים דווקא מהממשלה שלו לתנופה ולשינוי המיוחל. ואל תטעו, יש אווירה של שינוי ויש תקווה, עכשיו רק צריך את החותמת כדי לעשות סוף לאפליה ארוכת שנים של קיפוח והזנחה.
ואם אפשר עוד משהו קטן אבל מאוד משמעותי: לטפח עתודה מקומית שתצמיח את הדור הבא של מנהיגות הפריפריה. לצערי הרב, בישובים רבים אין נציגות ראויה לליכוד וראו מה קרה לנו בחודשים האחרונים, דווקא ממעוז הליכוד בירוחם, ראש מועצה ממפלגת העבודה שקיבל את מרבית קולותיו מהליכודניקים, צעד במחאה לירושלים עם חבריו מהשמאל כדי להביך את ממשלת הליכוד במטרה לעשות רווחים פוליטיים עצמיים על חשבוננו. להזכירכם, חודש לפני כן הגיע לירוחם ראש הממשלה נתניהו, הציג את תכניותיו ואת העשייה הענפה של ממשלתו בנגב ובגליל ו"זכה" לאמבוש של חבריו מהשמאל של אותו ראש מועצה מירוחם. אם היה ראש מועצה מהליכוד, אירוע מביך כזה לא היה קורה מעולם.
